admin 
Nepaisant visų pažadų, kaip klimatui nekenksmingas kuras, vandeniliui nepasisekė. Jis pralaimėjo kovą dėl asmeninio transportavimo į akumuliatorines elektrines transporto priemones, o pramoniniams vartotojams jos išlieka daug brangesnės nei gamtinės dujos.
Taip yra iš dalies dėl to, kad gamtinės dujos gali tekėti besiplečiančiais vamzdynų tinklais. Vandenilis ne, o tai reiškia, kad pirkėjai turi pasikliauti iš iškastinio kuro pagamintu vandeniliu (ir su juo susijusia tarša) arba vežti jį didelėmis išlaidomis.
Kaip ir daugelis vandenilio pramonės įmonių, Gabriel Rodriguez-Calero mano, kad geriausias būdas suvaldyti išlaidas yra priartinti gamybą prie to, kur ji naudojama. Jo startuolis Ecolectro gamina vandenilį gaminančius elektrolizatorius, kurie telpa į gabenimo konteinerį.
„Mums labai įdomu išsiaiškinti, kas šiandien veža vandenilį“, – sakė jis „TechCrunch“. Gamindami dujas vietoje, „sumažinate didelę riziką, susijusią su transportavimo logistika ir sandėliavimo vietoje logistika“.
Tačiau saugojimas yra tik viena problema, su kuria susiduria žalias vandenilis. Paprastas daiktų gaminimas taip pat nėra pigus. Kai kurie elektrolizatoriai yra pagaminti iš brangių medžiagų, o kiti, naudojant šimtametę technologiją, nėra labai veiksmingi. Tačiau visai neseniai mokslininkai tiria būdus, kaip padaryti pigesnius elektrolizatorius efektyvesnius.
Rodriguezas-Calero buvo vienas iš jų. Studijavęs su baterijomis susijusias technologijas ir Kornelio universitete įgijęs daktaro laipsnį, jis ir Kristina Hugar įkūrė Ecolectro. Paprastai elektrolizatoriai taiko vieną iš dviejų metodų: protonų mainų membranos (PEM) arba šarminės elektrolizės. Pirmasis yra brangesnis, bet efektyvesnis, o antrasis yra mažiau efektyvus, bet pigesnis. „Ecolectro“ perima kiekvieno iš jų savybes, sukurdama membraną, kuri gali atlaikyti atšiauresnes šarminės elektrolizės sąlygas.
Daugumą PEM elektrolizėje naudojamų membranų sudaro PFAS junginiai, kurie buvo tiriami dėl jų patvarumo aplinkoje. „Ecolectro“ rado būdą, kaip praleisti PFAS. Jis taip pat naudoja nikelį kaip katalizatorių vietoj iridžio ar platinos, kurie dažnai naudojami PEM elektrolizatoriuose. „Galite naudoti 1000 kartų daugiau nikelio vienam iridžio kiekiui, kurį galite naudoti, ir vis tiek nepakeisite kainos”, – sakė Rodriguezas-Calero.
Startuolis sukūrė nedidelį 10 kilovatų elektrolizatorių, galintį pagaminti 5 kilogramus vandenilio per dieną. Šiuo metu jį bando „Liberty Utilities“ Niujorko valstijoje, kur ši įmonė maišo vandenilį į savo platinamas gamtines dujas. „Ecolectro“ šiuo metu kuria savo pirmąjį komercinio masto elektrolizatorių – 250 kilovatų galios modelį, galintį išpumpuoti 125 kg per dieną. Rodriguezas-Calero teigė, kad didesnė versija bus prieinama pirmąjį kitų metų ketvirtį.
Tai yra mažiau nei daugelis elektrolizatorių projektų, kurie paprastai matuojami megavatais. Tačiau Rodriguezas-Calero mano, kad mažesni, moduliniai Ecolectro elektrolizai padės atsargiems klientams įšokti į laivą. „Toks dydis labai patrauklus žmonėms, kurie užsisako vieną vandenilio sunkvežimį per savaitę“, – sakė jis.
Lisa Coca, „Toyota Ventures“ partnerė, mano, kad „Ecolectro“ iki dešimtmečio pabaigos gali pagaminti vandenilį už 1,35 USD už kilogramą. Tai artima Energetikos departamento tikslui – 1 USD už kilogramą.
Kad padėtų pasiekti savo tikslus, „Ecolectro“ surinko 10,6 mln. USD A seriją, vadovaujamą „Toyota Ventures“ klimato fondo, dalyvaujant Kornelio universitetui, New Climate. „Ventures“, „Starshot Climate“ ir „Techstars“.
