„Starfish Space“ surinko 29 mln. USD, kad galėtų pradėti palydovų aptarnavimo erdvėlaivių misijas

„Starfish Space“ uždarė naują finansavimo dalį, kuriai vadovauja pagrindinis gynybos technologijų investuotojas, nes tikisi 2026 m. paleisti tris pilno dydžio palydovų aptarnavimo ir tikrinimo erdvėlaivius.

Vašingtone įsikūrusio startuolio erdvėlaivis „Otter“ yra skirtas dviem pagrindinėms misijoms: brangių palydovų eksploatavimo pratęsimui geostacionarioje orbitoje (GEO) ir nebeveikiančių palydovų šalinimui žemoje Žemės orbitoje (LEO). Tai daugybė galimybių, kurių niekada neturėjo palydovų operatoriai, kurie paleidžia savo palydovus tikėdamiesi, kad jų tarnavimo laikas bus ribotas.

„Starfish“ generalinis direktorius ir vienas iš įkūrėjų Austinas Linkas neseniai viename interviu teigė, kad tikslas yra „padaryti jį pakankamai prieinamą, kad palydovo aptarnavimo nauda būtų didesnė už išlaidas“.

29 milijonų dolerių turą vedė „Shield Capital“ – rizikos įmonė, kuri daugiausia dėmesio skiria technologijų, kurios turės įtakos JAV nacionaliniam saugumui, finansavimui. Ji dalyvavo tik keliuose kitų kosmoso pramonės sandorių. Jame taip pat dalyvauja nauji investuotojai Point72 Ventures, Booz Allen Ventures, Aero X Ventures, Trousdale Ventures, TRAC VC ir esami investuotojai Munich Re Ventures, Toyota Ventures, NFX, Industrious Ventures.

„Įsteigiate įmonę, nes norite kurti palydovus, o ne todėl, kad norite pritraukti lėšų“, – „TechCrunch“ sakė Link. Link įkūrė Starfish 2019 m. kartu su Trevoru Bennettu, porai dirbus skrydžių mokslų inžinieriais bendrovėje Blue Origin. 2021 metais jie surinko 7 milijonus dolerių, o po dvejų metų – 14 milijonų dolerių. „Starfish“ praėjusią vasarą pradėjo savo pirmąją parodomąją misiją – žemesnio masto erdvėlaivį, tinkamai pavadintą „Otter Pup“.

Nors ši misija vyko ne pagal planą, nuo to laiko Starfish iškovojo keletą laimėjimų, įskaitant tris atskiras sutartis dėl pilno dydžio erdvėlaivių „Otter“. Tai apima 37,5 mln. USD susitarimą su JAV kosminėmis pajėgomis dėl pirmosios tokio tipo prijungimo ir manevravimo misijos su gynybos palydovu GEO ir sutartį su pagrindine palydovinio ryšio bendrove „Intelsat“ dėl tarnavimo laiko pratęsimo paslaugų. Trečioji sutartis – 15 milijonų JAV dolerių NASA misija apžiūrėti kelis nebeveikiančius LEO palydovus – buvo paskelbta, kai Starfish rinko lėšas, sakė Link.

„Starfish“ tikslingai siekė rasti investuotojų, kurie turėjo patirties padėdami savo portfelio įmonėms parduoti vyriausybei, sakė Link. „Vyriausybė yra klientas, su kuriuo kartais gali būti sunkiau susidoroti, todėl turėdami investuotojų, kurie šiek tiek geriau suprato šį procesą, manėme, kad jie puikiai papildys mūsų viršutinės ribos lentelę.

Link pridūrė, kad bendrovė mato „gana tolygų paklausos pasidalijimą“ tarp vyriausybės ir komercinių klientų

Palydovų aptarnavimas, eksploatavimo trukmės pratęsimas ir palydovų pašalinimas yra „įdomūs pirmieji žingsniai“, – sakė Link, tačiau tai yra žingsnis kuriant platesnį pajėgumų rinkinį, kad būtų galima atlikti dar ambicingesnes misijas orbitoje.

„Pasiekdami galų gale turime šį autonomijos ir robotikos technologijų, galimybių ir duomenų rinkinių rinkinį, leidžiantį ilgainiui atlikti sudėtingų robotų, aptarnavimo ar ISAM tipo misijų kosmose, kurios galbūt šiek tiek viršija mes darome su ūdra“, – sakė jis. „Manau, kad daugelis iš jų yra toli, ir nebūtinai ten, kur šiuo metu sutelkiame dėmesį… bet kai kurios pastangos, kurios šiandien skiriamos Ūdrai ir yra finansuojamos per šį finansavimo etapą, o kai kurie ten esantys augimai lemia ilgesnis laikotarpis, kai Starfish Space gali turėti didelę įtaką žmonių išėjimo į visatą būdui.